Los números primos

En 1903, Frank Nelson Cole, profesor de matemáticas de la Universidad de Columbia, en Nueva York, "pronunció" una conferencia con ocasión de la reunión anual de la American Mathematical Society.
Sin haber dicho palabra, Cole escribió un número de Mersenne en la pizarra. El 2 elevado al exponente 67 menos la unidad. Luego escribió dos números enormes: 193.707.721 y 761.838.257.287. En medio de ellos dibujó el signo del producto. Finalmente, escribió el signo de igualdad entre ambas expresiones. A continuación, sin decir nada, tomó asiento.
Los asistentes, encantados, se levantaron inmediatamente en una explosión de entusiasmo infrecuente en ámbitos de encuentro matemáticos.
Desde 1876 se sabía que ese número de Mersenne, un número que tiene 28 cifras, no era un número primo sino el producto de dos números menores. Pero nadie sabía aún cuales eran.